On achète l'éthanol sous plusieurs formes qui ont diverses utilisations :
 

• Ethanol absolu (ou 100 %) : instable (s'hydrate rapidement), contient des traces de benzène à cause du procédé d'obtention. On l'utilise dans de rares cas où on ne doit pas avoir d'eau dans le milieu (histologie, biolistique, etc.).
• Ethanol 95 % - 96 % : de bonne qualité, utilisé pour la biologie moléculaire principalement (pur ou en dilution à 70 %).
• Ethanol dénaturé : de basse qualité, pour le nettoyage.